老霍修把他当个哑领回了家，让他放羊。苏鸣讨厌那些愚蠢的脏团，但初的夜冷得刺骨，连羊粪都被雪泡了，生不起火，他只能躲羊群中间，和它们一起发抖取。霍修的圆脸女儿有时来给他送酒送盐，老若觉得女儿在外停留太久，隔天便会骑着一匹嶙峋的瘦找到苏鸣，用鞭给他一顿好打。霍修不识字，却有天然的狡黠，知这个捡回来的哑害怕见生人，也不愿离开这片贫瘠偏僻的草场，他愿意怎么作威作福都行。老东西又那么吝啬，他家的狗跑起来能看见骨在下运动，他家的女儿衣袖短得快到手肘，他自己喝的酒酸得像醋。

“我没雇别的杀手。”哑的嗓音越发嘶哑。

苏鸣去探她，见府邸侧门台阶旁坐着个十三四岁的女孩儿，用散沫膏给鞠七七的贴侍女染指甲。女孩似是察觉了他的注目，嫣然一笑，黝黑的脸上衬两排雪白贝齿，是个西陆人。数日后，鞠七七分娩时难产而死。现在想来，那也该是个刺客。那些西陆人没有名字，没有来历，他们每一个都叫蝎钩。

是啊…多大的一场黄沙风啊。白天昏黄，夜里漆黑，沙砾像倒飞的急雨直往鼻孔里钻，很快不能呼，他张嘴气，嘴里立刻糊满了沙。大漠沙沸腾，枯的转蓬草与棘柳丛被连起抛，蹦着经过边，脚下的沙窝却又仿佛一张大的嘴，贪婪地把人往里。遍地沙丘如海狼般翻，顺风浩前行，碾过，让他在窒息中失去知觉。

“我雇了。我给您请了两个最便宜的年轻天罗，你从天启来的时候，他们就已经是您的人了。在常人看来，他俩不过是人群中难以辨别的沧海一粟，在蝎钩的里，却比夜里的闪电还醒目。天罗先到，只要他们还活着，蝎钩就不能动手。”那杂还在笑…苏鸣恨不得把那笑从他脸上撕下来。

风暴平息之后，把他刨来的是一只瘦鬣狗。他醒来时正面对着一张犬齿参差的大嘴，忙于添净他的脸，准备下嘴享用，腥臭馋涎顺着角淌了发里。他猛然张嘴咬住鬣狗的咙，任那畜生在他脸上拼命扒拉。鬣狗饿了多久，他也饿了多久，哥俩一样饥辘辘，虚弱无力，血带着野兽发间的沙胃，苏鸣渐渐有了劲，牙关合得更。过了一会儿，鬣狗不动弹了，血腥却又招来了它的三只同类，若不是老霍修及时现，打死一只轰走两只，他就死定了。

“你那位蝎钩在霜还城内混了使殇州的队伍，一路恪尽职守，未曾稍离。”夺罕看着他，神里有几分怜悯。

苏鸣觉得自己上每一都是绷直的，像开满的弓弦，拳不由自主地攥死了“…那为什么…”“蝎钩有五不动。衔命行凶，卖的是自家命，因此一毫铜铢也不可少收，赊不动，欠不动。不可扭转国运，因此遇王侯不动。不可悖逆神旨，因此遇修行人不动。不可夺人衣，所以见同业共事则不动。除此之外，无所不能。这五条若有违背，罚没酬金，斩一手一脚。”姓方的小在微笑。

“蝎钩…来过？”苏鸣听着自己的声音艰涩，如两片锈铁在轧轧刮。

苏鸣就在原地生了一小堆火，把自己连衣服带人烤着，坐等他的老朋友到来。那些琥珀般明亮的睛直到夜里才现，它们胆怯地在火光所及的范围外徘徊，低低号叫。

那年冬天，他们和另几家牧民合伙找了一小小的冬场，苏鸣每天早晨领着去，让它们把雪层破开，吃一草，再领着羊群去，让这些不会破雪的蠢货吃第二草。雪到膝盖以后，霍修才给了他一匹脾气暴躁的老。有一天苏鸣带着羊群离家十好几里地，遇见霍修从外打冬麂回来。老醉醺醺招手叫他，他不明所以地跟去，被领到一个还没结冻的小泡边。霍修示意他往里看，然后一脚踹在他上，让他跌泡里，看着他扑腾，哈哈大笑。

苏鸣最恨他这笑法，与方鉴明如一辙，只差嘴角边那疤。

“你犯了第五条。”夺罕说。

苏鸣卸下背上的垫毯，裹在自己淋淋的上，然后放开霍修的和狗。认得路，飞快地跑了，那些狗冲他吠了几声，却没扑过来，转而绕着老的尸转圈，仿佛想把他添醒。苏鸣后来才发现它们是在啃霍修的瘦脖，费了不少劲，用鞭和靴把它们轰开。狗们吃了苦，哀怨地夹着尾逃开，消失在雪里。

蝎钩接活计自有规矩，收账的与行事的多半不是同一人。若要他们去刺杀，自始至终雇主都不会知行事之人的容貌如何；若要他们护送，也只有在最危急的一刻，蝎钩才会揭去伪装，现人前。苏鸣倾尽家，以那些珍奇的货为酬，订下一名技艺最为超绝的蝎钩，保护他由霜还到殇州的来回路途安全。最终陷绝境的时候，他还在等着，黄沙风得铺天蔽地，沙像般翻着儿朝上涌，要淹没鼻。他从沙窝里往外爬，一日两夜里，一刻也不敢停下，还是被吞了去。沙磨哑了他的嗓，磨坏了睑，可蝎钩始终没有来。

“你那蝎钩是个非同凡响的刺客。天罗掩护你退走之后，他仍潜伏在旁，直到确认那两名天罗先后战死，他才闯刮着黄沙风的荒漠去找你。那本不是活人该去的地方。我们三十一个人跟着追去，最后活着来的就八个。这八个人退回到都穆阑绿洲，在那儿又等了一整天，风暴才停歇了。那个蝎钩死在里面，没能来，我们死了的二十三个人也找不着一尸。整片沙漠的地面都给旋风犁了一遍，模样全变了，天还是好端端的一棵钻天杨，第二天剩下沙丘上的一树尖儿了。”夺罕语气平淡。

苏鸣打着抖爬上岸，原本就破了的羊袍烂糟糟贴在上，霍修还在笑，笑得泪都来了。苏鸣把他拽下背，抓着后脖领冰冷的里。老开始还挣扎，拍老的，后来渐渐也不动弹了。

那不，却冻极了，像一把快得不可思议的刀，片去了他周所有的肤，火辣辣地疼。霍修不是想杀他，只是拿哑逗着玩。他甚至不敢这样对待他的牧犬，那些总也吃不饱的动会撕掉他两间的那块老。

苏鸣起，把老的尸丢了去，砸在雪地里，鬣狗们轰然逃散，片刻又聚集回来。牧犬在霍修上撕开的伤散发甜的诱惑，无需招呼，鬣狗们开始快地享用半结冻的，的添声和争夺厮打声不绝于耳。它们把霍修吃掉了大半，还想把剩余的分拖走，这时苏鸣抓起火堆里燃烧的柴朝它们猛戳，对峙片刻之后，它们悻悻地退走。苏鸣飞快地把残破的尸在鞍后捆好，举着