平素空阔的衙门挤满了前来应募的壮汉。这年找饭吃不容易，所以大伙都主动忽视了当乡勇可能面临的风险。至于传说中吃人心肝的张金称，目前肯定没有饥饿更可怕，至少在他到来之前，当上乡勇的人还有机会饱饱地吃几天白米饭。

“长虫，我昨夜借月抓的！”程小九看了二一，迅速勾起他的下“别吐，吃了才能有力气。肚里边没油，肯定提不起神！”

胃内立刻传来一的觉，烘得人浑上下充满了神。他快走几步，贴住程小九的肩膀，压低了声音追问：“哪来的脯啊，小九哥，你得脯真香。什么啊？我长这么大好像都没吃过！”

尽如此，程小九的打扮已经在千余名前来县衙应募的壮汉们中间显得鹤立群了。就连好朋友王二都不愿意与他站得过于靠近，看看自己光着的双脚，再看看好朋友脚上的靴，不断酸溜溜地奚落：“小九哥，你今天是打算相亲么。穿得这般整齐？我要是县太老爷，肯定第一个了你。甭冲别的，就这打扮，啧啧啧，这哪里是乡勇啊，校尉也一定有这般气势！”

“要是真有那当将军的本事，俺早就去应募骁果去了！呵呵”余老四却是个不吃的刀，拍了拍自己的脖颈，笑着说：“咱这脑袋能吃几碗饭，自个儿知。当个乡勇，就为了混那三斗米。谁给俺吃饱了，俺就给谁。反正都是卖力气，怎么卖都一回事儿！”

，一条细麻、一双厚底快靴和一黑幞而已。都是程小九父亲当年用过的旧，颜早已褪尽，所以也不必担心违制。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的，因而显得有些过于大，程朱氏舍不得也来不及裁了重，连夜用针将富余的分用针连了起来，才勉令其看上去有些利落模样。

“四哥这话实在！”众壮汉们又笑，纷纷侧开去，跟边的人议论榜

“嗯，四哥好拳，说不定今后能当大将军！”众人百无聊赖，继续拿余老四寻开心。

“去你的，想骗我走，你们好少一个争竞对手啊，没门儿！”被称作余老四的壮汉捋胳膊挽袖，笑呵呵地回应“谁能吃到这碗饭，大伙凭真本事。想让我余老四让路，我答应，我的拳可不答应！”

“别啰嗦，一会跟了我！”程小九伸手了二一把，顺势将几块黑乎乎地东西对方手心“先嚼了，劲儿！”

王二伸手捂住自己的嘴，拼尽全力气将胃里的不适压了下去。穷人家的孩没那么多讲究，田鼠、青蛙之类的东西，在他里都是味。但这溜溜吐着的毒蛇，却是北方孩最怕之。他甭说吃，想上一想浑发。

“那你还不赶到别找事情！”周围立刻想起了一连串的“忠告”声。“回去吧，余老四，码上说不定今天有大活呢！”“对啊，四爷，我看到牙行的李叔满城地找你！”

“啥，嗯，嗯！”王二楞了一下，随即觉到了掌心的油腻，低下，快速将一片模样的东西到中。久违的香让他汹涌，呼之间，已经把几块全都吞了肚。

与应募者这边的闹截然相反，衙门一直没有任何动静传来。写在一张黄纸上的募兵告示就贴在侧门旁边的墙上，斗大的字被朝照得扎。

“跟上我，别被人挤到后面去！”程小九得意地笑了笑，继续带着王二自人群隙向前面钻。他们两个都是天刚刚亮便起床赶来应募的，却依然落在了别人后。好在此刻衙门里的官差还没有来，借着人群的混劲儿，他们还有向前排渗透的机会。

“你们说，林老爷不不会拿大伙解闷儿吧！”被夏日的朝晒得，一名壮汉哑着嗓向同伴问。