当地虽在山中一片原，但是四面均有峰崖环绕，天气也不温。尽最之积雪未消，下面却是日风和，终年晴朗，除冬季风雪外，几于四时皆。沈、姜二人的客铺设在一所竹屋之内，离地颇，竹墙茅亭，用尤为古雅，耿重也住在内。主人因见来客远路劳顿，山家起早，又恐二人拘束，饭后谈了一阵便自辞去。因山中极少来客，就有也都有情的前辈人，又恐二人停留不久，没有什么机会，没料到费了许多心计，父母尊长和平日待客不一样，谈不多时便各回房安歇，沈、姜二人并还要在当地住上几天才走，如非急于往作内应，依了叶神翁，还想练成再来，有的是说话机会，朝耿重看了一，心中好笑。又见门外松竹疏列，月光已上，清影加，宛如荇藻纷披，云净月明，夜景幽绝，笑问：“二位师叔如其不倦，我们都去月下清谈可好？”二人自然愿意。到了门外，忽想起明早往见三老，应用本来面目，来路匆匆，如何忘却？好在药和溪俱都现成，忙告众小兄妹讨来盆，把药洗净，并托代向各位尊长致意，原谅荒疏。众小兄妹虽知易容的妙用，还是第一次见到。二人见众人称赞，又各分送了两粒，众人越发兴，纷纷称谢。因明日还要早起，二人又太谦恭，不肯晚起，谈到月影稍偏，便即请客归卧。

走不远地势忽然开展，暮霜苍茫中看四外碧山青，万山红紫，地上田陇整齐，禾苗茂盛，房舍均是山石竹木建造，清洁大，到于净净，看不见丝毫尘土。屋外不是苍松翠柏，树罗立，便是修竹千竿，绿云如雾，快落山的夕由松竹空隙中斜照去，都成金黄颜。大半明月业已挂向平畴远树之间，真好一片平畴沃野、乐土桃源。沈鸿方说：“这里万山环绕，旷字天开，泉石清奇，良田千顷，景之好我真初次见到。”忽见前面松竹掩映中已有灯光隐隐透。跟着又见男女数人顺着田边一条两丈来宽的松荫大走来。丙容笑说：“爹娘已命诸位兄姊同门迎来了！”三人行，一面是山和大片湖，另一面便是方才所见田亩，地也最宽，所居寿星坪便在相隔不远的孤峰之下，约十来亩方圆，虽是与峰相连的一片石坪，离开峰脚只二十丈，共有二三十人家，都是三老的门人亲友。凡是有土之俱都有木松竹之类，又当向一面，冬夏凉，形胜天然。转双方对面，略微礼见，便被来人迎村去。

先由丙烈之丙威、丙南薰父于带了一些门人儿孙先行接待。沈、姜二人早知主人行辈最，自己如非王鹿的记名弟，简直要低两三辈，一见对方许多后辈门人均以尊长之礼相待，心中老大不安，再三辞谢。丙威知这一家人除耿重、丙容年纪和来人差不多外，余者最年轻的也大十多岁，南薰年纪已快七十，这等称呼难怪来客不安，笑说：“如以令师王老前辈而论，连我和你也是平辈。不过武当山中诸位令师只有两位和我平辈论，有的均与小儿南薰相识多年。照理你奉王老前辈之命而来，理应照着师门谊来定长幼，但你、人十分谦恭，我如固执成见，反倒拘束。本非一姓亲族，上称呼并不相，索各论各，怎么称呼都行便了！”沈、姜二人年轻好友，见主人这些后辈儿孙都有那本领，恨不能认成平辈之亲近一。闻言虽因丙威父和山中师长多半相识，丙南薰一向自居后辈，诸小兄妹不肯改，自己仍平辈称呼，对方仿佛各喊各，并非拒绝，也就罢了。

次日一早，由主人领往拜见三老，当面呈上书信。沈、姜二人昨日见丙威父看去都似四五十岁，仿佛兄弟一样，已自惊奇。及至面见三老，越发大惊。原来真吾老人和丙烈一个貌相清，长髯飘，一个也是绿鬓红颜，神清健，虽然须发不见一白，看去还像是个善于养生的五十左右的老人。老大丙-非但看去年纪更轻，形貌更是奇古，单论貌相简直像个猿猴，材也极瘦小，并还是个秃，二目又黑又亮，瞳如漆，光人，神态却极安详，自然有威，对人和霭已极。刚一拜倒，二老便一手一个抢先扶起，夸奖了几句，将信接过，一同看完，笑说：“令师说我三人是自了汉，并不尽然。

红圈便是记号。沈、姜二人虽未见过，对方却有人认得，遇时不必十分招呼，无论旁边有人与否，只把左掌当稍微一，便是信号等语。二人忙谢指教，人已了。

我们虽未山，为了此事也曾命小儿们用心窥探贼党虚实，为想等到群贼聚在一，时机到来再作计较。虽不似令师他们主持全局，有成算，只想因人成事，到时暗助一臂，并无袖手旁观之意。照令师来信说，今年秋天钱贼四十生日，君山寇吴枭又正大开群英会，准备乘此时机闹上十天，增加双方威势。旱各路的贼均要来此会合。令师人太谨慎，虽然早就用心里应外合，到派得有人，终恐一时疏忽，多伤人命；又恐这班恶贼漏网，意要我三人力相助。另外还有两件事情，不到时机暂且不提。昨日叶神翁来也曾提起，因他答应到时命人通知，为了机密，暂且不提。我知令师用意不全为此。你们