他面前的火焰地腾起，随后，倏然熄灭。几条小火窜了窜，还是消失了。只剩下一堆灰烬。几分钟前，它还是自然与神力的木。

“我想”他又说，然后又闭嘴了。他开说“我想”是因为没人听他说话。他闭嘴是因为，显然还是没人听他说话。

【①ＭＣＣ：玛丽勒本板球俱乐（Maryle波neCricketClubＭＣＣ），诞生于１７８７年，板球界非常权威的俱乐。该俱乐拥有监、修改板球赛规的权力。——译者注】

长椅和电脑消失了。墙不见了。阿瑟和崔莉安又神奇般地踏着真空向黄金之心走去。

福特、赞福德和崔莉安，正专心盯着显示屏。他们看见，在黄金之心发的振动力场下，黑克特正在分散、解。

“别忘了，”他说“我被他们得粉碎骨。残废着、痪着过了几亿万年。我真心希望毁掉整个宇宙。相信我，要是你也会这么想的。”

黑克特那来自远古的智能之雾，萦绕在他们边，打着旋儿，像是在噩梦一般。

“那么，那个飞船模型，”崔莉安又问“是你的吗？”

“我想我听见的是，”崔莉安困惑地说“‘过去的毕竟过去了…我已完成任务…’”

“我失败了吗？”黑克特轻声。神治疗椅上，那电脑的影象又开始慢慢消退了。

“是的。”黑克特说“你们将逐散我。你们将摧毁我的意识。一切请便。经过漫长的岁月，如今我只求一死。如果说，我依然没能完成任务，那也已经太迟了。谢谢你们。晚安。”

“啊，是啊…”他说“我只是为了完成任务。”

他停了一下。尘云中卷起许多漩。

“嗯，是的，”黑克特嗫嚅“我是…了东西。我可以移动它们。飞船是我的。这是最好的办法了。”

“好啊，”阿瑟“那你去跟ＭＣＣ①解释啊。”然后就没人答话了。

“你知我们将要什么吧？”崔莉安的声音理智而冷漠。

上的黑克特开始波动起伏，仿佛难以自持一般。

崔莉安说：

“你失败了，你难过吗？”

“它说什么？”福特问。

“当然，也有报复的成分。”黑克特的声音里竟然多了一分恶毒。

“我想我们应该把它送回去。”他说“我有烈的预。”

“但是，首先…”黑克特又恢复了依依不舍的语调“我是为了完成任务。是啊。”

“我可以鼓动、建议，”它说“鼓动一些太空残渣、星碎片、微细分、氢原…让它们聚在一起。我鼓动它们到一起。我说服他们成形。但这要上亿万年之久。”

阿瑟把灰烬从架上下来——这是黄金之心飞船上的伽玛线烧烤架。他把灰烬放纸袋，走回控制舱。

阿瑟不自觉地抓住了他的包，地抓着。

“好啦。”阿瑟说“就这样了。”

“你是对的。”良久，它开“我故意培育了版求星，让那些人达到与撕拉铠甲一样的心理状态。这样，我就能再为它们一次炸弹。我用自己的包着他们，照料他们。经过我的一系列设计，他们终于能像疯一样暴躁了。我又让他们住到天上去。在地上的话，我的影响会弱一些。

它又有了一力气了。

茶几消失了。

“我想我们应该把它送回去，”阿瑟拿着那袋灰烬“我有烈的预。”

慢慢地，慢慢地，黑克特的影象开始淡化，开始消退。

沙发消失了。

刚才，他和司拉提特法斯已经就此事行了一番争论。最后老人觉得很恼火就走了，回自己的意馆数学飞船去了。他和侍者大吵了一架，然后带着满脑的极端主义思想离开了。

“是啊，是啊。”那虚弱的声音又响了起来“不会的。失败已与我无关。”

“你们瞧，我很后悔…，”他悲伤地喃喃“我后悔擅自破坏撕拉铠甲的东西。那样的事决非我份内之事。我生来就是为了完成任务，可我失败了。我否定了自己的存在啊。”

“当然，没有我的时候，也就是锁在缓时封的时候，他们就变得很迷茫，不知该怎么办了。

黑克特长叹一声。两人沉默着，等它继续讲述。

争论的导火索，是因为阿瑟希望把这些灰烬带回罗德板球场，而且要刚好在他们拿走的地和时间。因此大家必须行时间旅行。对于真实时间运动来说，这事恰恰是最没有理由、完全不负责任的行为，必须予以制止。

突然，它又停止了消退。